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L’Organisation mondiale de la santé a déclaré vendredi qu’elle avait accordé sa première autorisation d’utilisation d’un vaccin contre le mpox chez les adultes, qualifiant cette décision d’étape importante dans la lutte contre la maladie en Afrique.

L’approbation du vaccin fabriqué par Bavarian Nordic A/S signifie que les donateurs tels que l’alliance pour les vaccins Gavi et l’UNICEF peuvent l’acheter. Mais les stocks sont limités car il n’y a qu’un seul fabricant.

“Cette première (autorisation) d’un vaccin contre le mpox est une étape importante dans notre lutte contre la maladie, à la fois dans le contexte des flambées actuelles en Afrique et à l’avenir”, a déclaré le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

L’OMS a également indiqué qu’elle créait un “mécanisme d’accès et d’allocation” pour tenter de distribuer équitablement les tests, les traitements et les vaccins contre la variole aux pays qui en ont le plus besoin.

L’agence sanitaire des Nations unies a approuvé le vaccin à deux doses contre la variole pour les personnes âgées de 18 ans et plus. L’OMS a déclaré qu’elle ne recommandait pas le vaccin pour les moins de 18 ans, mais qu’il pouvait être utilisé chez les nourrissons, les enfants et les adolescents “en cas de flambée épidémique, lorsque les avantages de la vaccination l’emportent sur les risques potentiels”.

Le vaccin contre la variole fabriqué par Bavarian Nordic avait déjà été autorisé par de nombreux pays riches d’Europe et d’Amérique du Nord lors de l’épidémie mondiale de variole en 2022. Des millions de doses administrées à des adultes ont montré que le vaccin contribuait à ralentir la propagation du virus, mais les preuves de son efficacité chez les enfants sont limitées.

Des responsables du Centre africain de contrôle et de prévention des maladies ont déclaré le mois dernier que près de 70 % des cas au Congo – le pays le plus durement touché par la variole – concernaient des enfants de moins de 15 ans, qui étaient également à l’origine de 85 % des décès.

Au total, l’OMS a déclaré que plus de 120 pays ont confirmé plus de 103 000 cas de variole depuis le début de l’épidémie il y a deux ans. Son dernier décompte, en date de dimanche, fait état de 723 personnes décédées de la maladie dans plus d’une douzaine de pays d’Afrique.

Les experts africains ont estimé qu’ils pourraient avoir besoin d’environ 10 millions de vaccins pour stopper les épidémies en cours sur le continent, tandis que les pays donateurs ont promis de fournir environ 3,6 millions de vaccins. La semaine dernière, le Congo, le pays le plus touché, n’avait reçu qu’environ 250 000 doses.

Jeudi, le CDC Afrique a déclaré que 107 nouveaux décès et 3 160 nouveaux cas avaient été enregistrés au cours de la semaine écoulée, une semaine seulement après le lancement d’un plan de réponse continental par le CDC et l’OMS.

La variole appartient à la même famille de virus que la variole, mais elle provoque des symptômes moins graves comme de la fièvre, des frissons et des courbatures. Les personnes atteintes de cas plus graves peuvent développer des lésions sur le visage, les mains, la poitrine et les organes génitaux.